Den fransk-amerikanske sangerinde Jospehine Bakers livshistorie er både fascinerende, livsbekræftende og helt unik. I sit 69 år lange liv nåede hun nemlig både at blive en verdenskendt cabaretstjerne i Paris, fransk spion og adoptivmor for 12 børn fra hele verden. I august 2021 fik Josephine Baker en af Frankrigs fineste udmærkelser, nemlig en gravplads på mausoleet Pantheon i Paris, men i denne artikel skal vi til Dordognedalen og besøge slottet Château des Milandes, hvor hun opfostrede sin familie.
Med en opvækst under fattige kår i St. Louis, tilværelse som korpige i New York og kabaretstjerne i Paris til et stille familieliv i Dordogne-dalen - allerede som midaldrende kvinde havde Josephine Baker oplevet mere end de fleste! På scenen var den verdensberømte stjerne som en fisk i vandet, men slottet Château des Milandes i Dordogne havde også en plads i hendes hjerte. Det var i 1930’erne, at Josephine flyttede ind og begyndte at transformerede slottet til det drømmested, hun ønskede sig.
Josephine Bakers helt egen "regnbuefamilie"
I 1950’erne besluttede Josephine Baker sig for at gøre noget, verden aldrig før havde set: hun adopterede 12 børn fra hele verden for at opforstre dem som sin helt egen regnbuefamilie. Med Josephine Bakers egne ord var hendes målsætning med den store børneflok at ”gøre hvad jeg kan for, at hver eneste barn viser den dybeste respekt for de andre børns holdninger og meninger... Jeg vil vise farvede mennesker, at ikke alle hvide er grusomme og onde. Jeg vil vise, at mennesker kan respektere hinanden, hvis de får chancen for det.” Med ønsket om at statuere et eksempel for resten af verden, adopterede Josephine Baker således børn fra Japan, Finland, Algeriet og Peru og bragte dem sammen på sit slot. Josephine Baker skelnede ikke definitivt mellem sit privat- og arbejdsliv. Med mantraet ”it’s a small world after all” inviterede hun således besøgende ind på slottet for at tage billeder med børnene og vise rundt i den frodige slotshave.
Vidnesbyrd om Josephine Bakers fantastiske liv
Château des Milandes fungerede også på mange måder som Josephine Bakers helt eget private museum. Her formåede hun nemlig at understrege sin fantastiske karriere, bl.a. ved at opføre voksmuseet ”Jorama-a wax”, der skildrede verdensstjernens eventyrlige liv. I dag kan man på museet se mange af hendes kostumer og kjoler, men mange af voksfigurerne er desværre gået tabt.
Josephine Baker er dog stadig til stede, for på slottet er der udstillet en figur af hende, der foran en smuk art deco baggrund slanger sig i sit berømte danseskørt. Men denne version af Josephine Baker er også den, de fleste mennesker husker hende som: Paris’ it-girl i 1920’erne som skabte overskrifter med sine danseshows og gik tur med sin tamme leopard i byens gader.
På sporet af renæssancen
Josephie Bakers stjernestøv vil for altid være Château des Milandes’ største trumfkort, men slottets historie går faktisk længere tilbage. Det blev nemlig opført i slutningen af 1400-tallet og blev bygget af adelsmanden Francois de Caumont til sin kone, som opkaldte det efter de omkringliggende omgivelser (Milandes kommer af ”mi-landa” der betyder ”mellem hederne”). Slottet husede efterfølgende også Dordognes herremænd. Med sine flotte udskæringer og tårne, gargoiler og smukke, farvede glasruder, ligner det et eventyrslot fra middelalderen.
Fra slotsfacaden til fugleopvisningerne er historiens vingesus ligeledes tilstede overalt på Château des Milandes. Men det mest fantastiske ved slottet er nok dets smukke glasvinduer i farver, som Josephine Baker elskede.
Fancy art deco
Bladguld og grafiske sorte fliser samt et jadegrønne armaturer og badekar: slottets overdådige art deco badeværelse er en hyldest til Josephine Bakers tid som jazzsangerinde, og de jadegrønne detaljer blev designet til at matche hendes yndlingsparfume ”Arpège” fra Lanvin – man kan næsten forestille sig Josephine Baker tage bad i det luksuriøse badekar, mens hun synger ”J’ai deux amours” og ”C’est lui”.
Josephine Bakers karriere som fransk spion under 2.Verdenskrig
Under 2.Verdenskrig blev modstandskvinden Josephine Baker rekrutteret som spion for Frankrig. I denne periode opholdte hun sig således kun sjældent på slottet, der blev et fristed for jødiske franskmænd. På sine mange rejser i Frankrigs ærinde brugte Josephine Baker sine nodehæfter til at videregive fortrolige informationer og den berømte sangerinde optrådte endda for de allierede i Nordafrika, hvor hun slog fast at: ”Frankrig har skabt mig. Jeg vil give mit liv til dette land. I kan bruge mig, som I vil.”
For sine bedrifter for Frankrig modtog Josephine Baker hæderspriserne Croix de Guerre og Legion d’Honneur og mange af hendes udmærkelser og medaljer kan ses på museet.
For yderligere information: