Katedralen i Reims är känd över hela världen som sinnebilden för gotisk arkitektur och konst.
Men katedralen är mer än bara ett storslaget byggnadsverk. 800 år av fransk historia finns koncentrerat i den här kröningskyrkan för franska kungar.
När du kommer in i Notre Dame-katedalen i Reims slås du framför allt av det fantastiska ljuset. Det spelar över väggarna och framhäver alla statyer och skulpterade figurer som bidragit till katedralens berömmelse. Inte förvånande att det här monumentet utsetts till världsarv av UNESCO 1991.
Men det är inte bara skönheten och arkitekturen som gör katedralen värd ett besök. Den har även spelat en central roll i Frankrikes historia under sina 800 år. Katedralen i Reims och dess föregångare var länge de franska kungarnas kröningskyrka. Sammanlagt 33 kungar har krönts här under drygt 1000 år och gett Reims namnet kröningsstaden.
Reims betydelse för Frankrike och katolska kyrkan grundlades redan i slutet av 400-talet när frankernas kung Klodvig (Clovis på franska) lät döpa sig här, på samma plats där katedralen nu står.
I modern historia är Reims platsen där Frankrike och Tyskland firade sin försoning 1962. Mässan i katedralen, där Frankrikes dåvarande president Charles de Gaulle och den tyske förbundskanslern Konrad Adenauer deltog, var inledningen till ett nära samarbete mellan nationerna som också ligger till grund för den Europeiska unionen.
Ett byggnadstekniskt mästerverk
Arkitektoniskt är katedralen i Reims imponerande eftersom den vittnar om hur mästerligt 1200-talets byggteknik användes.
Som besökare måste man beundra de harmoniska proportionerna och de rena linjerna som ger katedralen en unik karaktär. Det här utsökta provet på religiös byggnadskonst är 150 meter långt, med 80 meter höga torn.
Ett « skrin av ljus »
Som besökare lägger man märke till de gotiska strävpelarna som både ger katedralen dess elegans men också var en viktig byggnadsteknik detalj.
Tack vare strävpelarna, som stöttar upp konstruktionen, kunde man få en interiör med mer höjd och bredd, som släpper in ljuset bättre från de enorma dekorerade fönstren. Katedralens grundare på 1200-talet ville skapa ett "skrin av ljus", vilket katedralen också blivit.
Den leende ängeln
Slutligen bidrar de 2300 skulpturerna till katedralens dragningskraft på besökare. Här myllrar det av statyer på pelare, figurer skulpterade på valvbågar, portar och altarskåp och personer uthuggna i relief (både invändigt och utvändigt på byggnaden). Mest berömd är statyn som kallas Den leende ängeln.
Notre-Dame de Reims är en av de gotiska katedraler i världen som kan visa upp den största rikedomen av skulpterade figurer - bara det är värt ett besök!